Очистку смазочного материала необходимо выполнять для устранения как возможного начального загрязнения системы, так и механических примесей, которые образуются при работе в результате износа деталей, их коррозии и попадания различных частиц извне. Очистка осуществляется в отстойниках фильтрами, магнитными уплотнителями и центрифугами.
Очистку от крупных частиц можно выполнить отстаиванием масла в течение восьми часов в резервуаре (в корпусе, баке, картере) в покое или при циркуляции с малой скоростью.
Для отделения от масла мелких и легких частиц используют фильтры со щелями между пластинами или витками проволоки, металлические и тканевые сетки, картон, бумагу, фетр, войлок и другие волокнистые материалы, керамические тела различной формы и композиции из проволоки. Фильтрующие элементы различают в зависимости от предельного размера задерживаемых частиц. Они имеют определенное гидравлическое сопротивление. Фильтры характеризуются также условным проходом, пропускной способностью, номинальным расходом и перепадом давлений. Крупные частицы улавливаются приемным сетчатым фильтром, расположенным во всасывающем трубопроводе.
Для предварительной фильтрации минеральных масел с вязкостью в пределах (7 — 600)·10-6 м2/с в системах смазывания оборудования при давлении до 6,3 МПа используют щелевые (пластинчатые) фильтры с номинальной тонкостью фильтрации 70 и 125 мкм.
При давлении до 20 МПа для очистки масел с вязкостью менее 500·10-6 м2/с от механических примесей используют фильтры с тонкостью фильтрации 5-40 мкм. В них предусматривается система контроля и сигнализация загрязненности фильтрующего элемента. Обычно применяются картонные фильтры со сменным фильтрующим элементом, однако они обладают низкой пропускной способностью (0,4-0,8 л/мин) и ограниченным сроком службы. Для улавливания ферромагнитных частиц до 5 мкм применяют специальные магнитные фильтры или уловители.
Очистку засорившегося фильтра выполняют вручную или автоматически. После этого фильтр полностью восстанавливает очищающую способность. Ресурс фильтра в среднем не менее 12000 часов, а наработка на отказ не менее 3000 часов.